El 27 de febrero, hace 15 años, un devastador terremoto de 8.8 magnitud cerca de la costa de Concepción en el sur de Chile, que dura cuatro minutos y provocó un tsunami, matando a 550 personas. Este es el desastre natural más mortal en Chile desde el terremoto de la magnitud 9.5 en 1960 y uno de los terremotos más fuertes del mundo registrado. Hoy, los científicos predicen que un terremoto importante podría ocurrir en la región norte rica en minerales del país.
Chile es el mayor productor de cobre del mundo y el segundo productor de litio más grande, con su mineral de cobre más grande y toda la producción de litio ubicada en la región norte. Felipe Leyton, científica de terremotos de la Universidad de Chile, dijo: «Un gran evento ocurre cada 10 años». Señaló que partes de Chile han acumulado una gran cantidad de estrés geológico a través de fallas, lo que aumenta la posibilidad de terremotos importantes a corto plazo.
Chile es un país estrecho con una longitud total de 4300 kilómetros y un ancho promedio de 180 kilómetros. El rango de los Andes se extiende a lo largo de su frontera occidental. El país está ubicado en el cinturón sísmico del Pacífico (anillo de fuego), y sus cadenas montañosas y su actividad sísmica son el resultado de la colisión entre la placa de NASCAR y la placa sudamericana.
El Dr. Mohama Ayaz, geólogo e ingeniero geoespacial de la Universidad de San Diego, dijo que la tecnología GPS permite a los científicos monitorear pequeños cambios en el movimiento de las placas y predecir posibles eventos sísmicos. Señaló: no podemos determinar el tiempo específico, pero podemos prever la aparición de terremotos. Los terremotos son el resultado de la acumulación de estrés, y la magnitud del estrés depende del tiempo desde el último evento de terremoto.
Ayaz enfatizó que la región norte de Chile aún no ha liberado el estrés como terremotos a gran escala como en la región sur en 2010, por lo que los científicos esperan terremotos en el corto plazo. Él dijo: No podemos predecir el tiempo específico, pero podemos esperar su llegada.
Northern Chile no es solo una región clave para el suministro global de cobre y litio, sino que su actividad sísmica también puede tener un impacto significativo en las cadenas de suministro de minerales globales. Los científicos piden una mayor monitorización de terremotos y preparaciones de prevención de desastres en la región para mitigar el impacto de los posibles desastres.