SQM, Chile, el segundo mayor productor de litio del mundo, está reduciendo su gasto de capital en 2025 para hacer frente a la erosión de sus ganancias de los precios de metales de batería débiles a largo plazo. La compañía minera, que produce fertilizantes y productos químicos industriales, planea invertir $ 1.1 mil millones en 2025, de los cuales $ 550 millones se utilizarán para su negocio de litio en Chile, $ 350 millones para su negocio de nutrición de yodo y plantas, y los restos de $ 350 millones se utilizarán para proyectos internacionales de litio. En comparación, el gasto de capital de SQM en 2024 fue tan alto como $ 1.6 mil millones, incluidos $ 1.3 mil millones para proyectos de expansión en varios departamentos.
SQM, con sede en San Diego, registró el informe financiero de 2024 del cuarto trimestre del miércoles, mostró que las ganancias se desplomaron casi un 41% a $ 120 millones de $ 206 millones hace un año. Los ingresos de todo el año de Lithium y sus derivados fueron de $ 2.2 mil millones, una disminución del 57% de $ 5.2 mil millones en 2023. Los ingresos de litio en el cuarto trimestre cayeron casi un 33% a $ 532 millones de $ 792 millones en el mismo período en 2023. Aún así, las acciones de SQM aumentaron 2.3% en $ 39.25 por acción, ya que el miércoles temprano en el miércoles de la compañía.
Perspectivas de demanda del mercado
A pesar de la disminución de los ingresos, el CEO de SQM, Ricardo Ramos, es optimista sobre el futuro. Dijo que la demanda en el mercado de litio creció en un 25% en 2024 y esperaba que la demanda global aumente en aproximadamente un 17% en 2025, impulsada principalmente por mayores ventas de vehículos eléctricos (EV) y la adopción de sistemas de almacenamiento de energía de la batería. Ramos dijo: Creemos que los precios seguirán siendo relativamente estables este año y son optimistas sobre las tendencias positivas que comenzarán en 2026.
SQM también espera que las ventas de litio crezcan un 15% en 2025, incluyendo aproximadamente 10,000 toneladas de carbonato de litio equivalente a la planta del monte Holanda en Australia. Ramos destacó el progreso en la refinería de Kwinana, que se espera que comience las operaciones a mediados de 2025.
Presión de precio
Sin embargo, SQM espera que los precios promedio de litio caigan por debajo del cuarto trimestre de los niveles de 2024. El analista de BMO, Joel Jackson, señaló que la guía de litio 2025 de SQM muestra que su producción será menor que la capacidad, lo que indica que la compañía puede estar trabajando arduamente para implementar la disciplina de suministro. Aún así, no espera que los precios mejoren este año.
El mercado de litio ha sido golpeado por una recesión a largo plazo, ya que la demanda de vehículos eléctricos es más débil de lo esperado. En respuesta, muchos productores de litio han reducido sus operaciones y han reducido el gasto para proteger los márgenes.